苹果新成立的“Answers”团队正在打造ChatGPT竞品

  

　　作者：马克・格尔曼（Mark Gurman）

　　公司新成立了一支 “Answers” 团队，正在开发一款简化版的 ChatGPT 竞品，以帮助用户获取全球知识。此外：有人在旧金山拍到了 iPhone 17 Pro；苹果一个月内第四名 AI 研究员跳槽至 Meta；最后，还有更多关于苹果最新高管变动的消息。

　　苹果的 AI 转向

　　去年苹果推出其人工智能平台时，明确了一点：不会开发自研聊天机器人。相反，该公司与 OpenAI 合作，将 ChatGPT 集成到 Siri 语音助手中，让用户无需依赖苹果自研产品就能获取所谓的 “全球知识”。

　　自那以后，苹果的高级软件和营销高管多次表示不需要聊天机器人，称消费者对这类工具的兴趣有限。他们还反驳了 “缺少聊天机器人表明苹果在人工智能领域落后” 的观点。在公司内部，AI 部门的一些负责人甚至对 ChatGPT 这类工具持怀疑态度。

　　但现实是，ChatGPT 等产品广受喜爱且实用性极强 —— 全球有数亿用户在使用。有些人用这些工具解决数学问题、处理电子表格或 brainstorming 创意，还有人用它来完成更简单的任务：搜索。

　　目前，苹果智能（Apple Intelligence）尚不具备搜索功能。该系统专注于汇总通知、改写文本、生成 Genmoji 图像和优化照片，不久后还将支持消息和通话翻译。但它缺乏类似 ChatGPT 或 Gemini 那样的对话式 AI 搜索体验。

　　与此同时，Siri 在回答问题时仍表现得令人沮丧地不稳定。当然，它能处理一些基础查询，但很多时候不得不将请求转交给 ChatGPT—— 而且只能通过简化的界面。更令人困扰的是，当你使用 HomePod 这类无屏幕设备时，Siri 往往直接把你导向通用的谷歌网页搜索。

　　这让苹果陷入了不利地位。该公司从未开发过自己的搜索引擎 —— 部分原因是谷歌搜索更出色，另一部分原因是字母表公司（Alphabet Inc．）每年向苹果支付约 200 亿美元，以保持其在苹果设备上的默认搜索地位。

　　但这种 arrangement 可能即将被打破。外界普遍预计，美国司法部将强制要求修改这项搜索协议，这可能导致苹果每年损失数十亿美元。在上周的 earnings call 上，苹果的首席财务官暗示，公司服务业务的增长与谷歌的协议密切相关。

　　与此同时，搜索领域正在快速变化。得益于生成式 AI，市场变得更加民主化。人们使用 ChatGPT 等工具的方式已远超传统查询。苹果自家的服务业务负责人埃迪・库伊（Eddy Cue）甚至在法庭作证时表示，基于 AI 的搜索是未来的趋势。他证实，苹果正在探索合作伙伴关系 —— 包括与初创公司 Perplexity 合作 —— 以打造更现代化的搜索体验。

　　尽管部分苹果高管在理念上有所保留，但公司显然正朝着这个方向前进。今年早些时候，苹果悄然组建了一支名为 “Answers， Knowledge and Information”（简称 AKI）的新团队。据悉，该团队正在探索多项自研 AI 服务，目标是打造一种全新的类 ChatGPT 搜索体验。

　　AKI 团队由罗比・沃克（Robby Walker）领导，他是向 AI 主管约翰・吉安南德雷亚（John Giannandrea）汇报的高级总监。沃克此前负责 Siri，但因工程延误失去了对该项目的控制权。此次调整后，他被指派负责新的 “Answers” 项目，并从他负责 Siri 期间的团队中带来了几位核心成员。

　　虽然仍处于早期阶段，但该团队正在构建所谓的 “答案引擎”—— 一个能够抓取网页以回应通用知识问题的系统。目前正在探索开发一款独立应用，同时也在搭建新的后端基础设施，旨在为未来版本的 Siri、Spotlight 和 Safari 提供搜索功能。

　　苹果最近已在其招聘网站上为该团队发布了职位空缺，招聘信息称：“我们的工作为苹果一些最具标志性的产品（包括 Siri、Spotlight、Safari、Messages、Lookup 等）提供直观的信息体验。加入我们，共同塑造全球与信息连接方式的未来！”

　　多个职位明确提到需要具备搜索算法和引擎开发经验。成品可能还需时日，但方向已十分明确：一种类似 ChatGPT、由苹果自研的简化版搜索工具即将到来。

　　其他动态

　　疑似 iPhone 17 Pro 在旧金山被拍到。15 年来，苹果员工一直在户外秘密测试未发布的 iPhone。这是必要的：在苹果实验室的受控环境中或员工家中，无法真正严格测试 iPhone 的蜂窝网络功能、相机增强功能和其他特性。事实上，考虑到全球发布新 iPhone 的重要性，如果不在用户实际使用的场景中对新机进行全面测试，那才是不负责任的。

　　于是在过去一周，一名 X 平台用户在旧金山拍到了疑似 iPhone 17 Pro 的设备。左侧图片中清晰可见的这款设备，装在一个伪装壳中，目的是掩盖手机的外观（类似未发布的汽车进行路测时的伪装）。消息曝光后，有人质疑测试该设备的苹果员工是否会因参与泄密而受到处分。但我要明确的是：图片中显示的测试过程是按计划进行的，这名员工（以及苹果公司）基本上只是运气不好。

　　目前全球有数百部 iPhone 17 在伪装壳的保护下被积极使用。只是碰巧有公众准确认出了它，而且 iPhone 的设计有足够明显的不同（比如激光雷达和 LED 闪光灯的位置调整），才被注意到。可能很多读者在户外见过未发布的苹果设备，只是从未意识到而已。

　　苹果的基础模型团队持续向 Meta 流失人才。负责开发苹果大型语言模型（生成式 AI 背后的关键技术）的团队正陷入动荡。该团队因苹果智能的发展困境而受到内部指责，公司目前正考虑为 Siri 采用第三方模型。与此同时，苹果在硅谷的同行们正在挖走其人才，并提供极高的薪酬待遇。

　　这一切导致了被称为 “苹果基础模型”（Apple Foundation Models）的团队出现人才流失潮。仅在过去一个月，就有四名核心成员离职，加入了 Meta 的新超级智能实验室，Meta 为他们提供的薪酬是在苹果时的数倍。Meta 还承诺让他们能够从事更有效的技术研发。

　　这一波流失始于 7 月初，Meta 挖走了该团队的创始人庞若明（Ruoming Pang）。随后，这家 Facebook 母公司又吸纳了该团队的早期成员汤姆・冈特（Tom Gunter）和马克・李（Mark Lee）。而正如我上周报道的，张 Bowen（Bowen Zhang）也即将加入他们。张在苹果负责多模型开发，监管从各种来源获取信息的系统。

　　人事变动

　　杰夫・成为 “库比蒂诺酒店” 的最新 “访客”。当苹果宣布长期担任首席运营官（COO）的杰夫・威廉姆斯将在年底退休时，外界并不感到意外。几个月来，我一直在暗示领导层将进行大调整 —— 并在一年前就指出，威廉姆斯的继任者将是其副手萨比・汗（Sabih Khan）。过去一周，公司启动了过渡计划，汗将担任 COO，而威廉姆斯将担任高级副总裁，负责设计、Apple Watch 和健康业务。

　　首先需要了解的是，威廉姆斯和汗本质上多年来一直在履行这些 “新” 职责。汗早已负责运营工作，而威廉姆斯则将大量时间用于设计、Apple Watch 的开发以及公司的医疗健康项目。其次，苹果正在遵循其行之有效的 “库比蒂诺酒店” 策略，即退休高管在辞去主要职务后会继续留任一段时间：“你可以随时‘退房’，但永远无法‘离开’。”

　　苹果对鲍勃・曼斯菲尔德（Bob Mansfield）、乔尼・艾夫（Jony Ive）和丹・里乔（Dan Riccio）等高管都采用过这种策略 —— 前首席财务官卢卡・梅斯特里（Luca Maestri）和前营销主管菲尔・席勒（Phil Schiller）目前也处于类似情况。

　　但此次威廉姆斯的情况有所不同：

　　他被任命为一个全新的高级副总裁职位，表面上该职位只存在到 12 月，届时威廉姆斯将尝试正式退休。对于一个全新的职位来说，这段任期很短。梅斯特里至少在名义上担任副总裁已有 8 个月，而席勒在其精简后的苹果研究员职位（负责 App Store 和活动）上已经任职五年。

　　另一个值得注意的点是，威廉姆斯将在退休前继续留在苹果的高管团队（不包括副总裁）中。与 “库比蒂诺酒店” 其他现任和前任成员相比，这让他的最后一个角色更受关注。

　　关于这个话题还有一些其他细节：

　　正如我所预期的，汗确实接管了由葛越（Isabel Ge Mahe）领导的大中华区团队及其 AppleCare 部门。

　　我仍预计 Apple Watch 和健康软件团队将交由克雷格・费德里吉负责（硬件团队已向约翰・特纳斯（John Ternus）汇报）。而且苹果此前已表示，设计团队将整合到首席执行官蒂姆・库克（Tim Cook）旗下。

　　最后一点思考：威廉姆斯和梅斯特里的职位过渡只是更大规模管理层调整的开始。几年后，即使库克仍在最高位，公司很可能会有一批新面孔执掌大权。你可以在这里阅读所有相关细节。

　　赛后问答

　　问：你对苹果第三季度业绩有何看法？

　　答：这是一份出色的报告，苹果营收增长近 10%，iPhone 销量超出预期，在中国市场也出现小幅反弹。服务业务和 Mac 业务的表现也好于预期。唯一的不足是 iPad 以及可穿戴设备、家居及配件部门，这两个板块均出现下滑。iPad 的下滑可以用缺乏新款 iPad Pro 来解释。而可穿戴设备部门则已连续多年下滑。不过，这一点很容易被忽略，因为苹果的旗舰产品（iPhone）和最大增长动力（服务业务）都表现强劲。对苹果投资者来说更好的是：公司预计当前季度（iPhone 17 即将发布）将再次实现稳健增长。

　　问：苹果零售业务情况如何？听说很多门店要关闭？

　　答：苹果的零售连锁店目前确实有很多变动。该公司将首次关闭在中国的一家门店，并在全球其他地区关闭少数几家门店。这对苹果来说是罕见的收缩。自 2000 年代初开设第一家门店以来，该公司关闭的门店并不多。每次关闭门店通常都是因为客流量少、安全问题、所在地区情况变化或商场本身存在问题。该公司仍计划扩大整体门店布局，并于明年进入沙特阿拉伯等新市场。尽管如此，苹果现在显然更愿意让租约到期，并考虑搬迁门店。我认为不会有更多门店关闭，但这无疑是值得关注的事情。

　　问：那部 F1 电影对苹果来说成功吗？

　　答：这部由布拉德・皮特主演的 F1 电影无疑是成功的。它是一个具有全球市场潜力的 IP，在全球影院获得了超过 5 亿美元的票房。这部电影也有助于印证苹果进军影视行业的决定。众所周知，Apple TV + 起步缓慢：2019 年推出时，该服务进入的已是一个竞争激烈的领域，随后新冠疫情和编剧罢工又阻碍了制作进程。但苹果现在显然正逐渐成为好莱坞娱乐领域的重要力量 —— 这部 F1 电影对此功不可没。从经济角度来看，这部电影可能算不上重大突破。它的预算很高，而且由兄弟发行的这部电影的院线放映不太可能为苹果带来巨额利润。主要问题在于它是否能带来更多 TV + 订阅用户。如果能做到这一点，那么一切都是值得的。