随着塔克拉玛干沙漠边缘建成 3,046 公里绿化带，我国 " 锁边固沙 " 战略可以说是取得了决定性的胜利。但这时候就有人要说啦，哎呀沙漠也是对生态有用的呀！你们这样破坏了沙漠，那不是破坏了自然环境吗！
呃 …… 这个吧 …… 咱们也不卖关子，开篇明义吧。沙漠，确实有用，但对中国乃至全世界来说，咱们还远远没有到 " 可以嫌弃沙漠太少 " 的时候。今天咱们来聊聊，沙漠对自然环境，到底有什么用处？
从全球生态系统来看，沙漠是地球非常重要的的自然调节器之一。沙漠昼夜温差很大，白天吸热、夜晚散热，不断地将热量注入大气层，推动了全球的空气流动、气压分布、等气候系统的运作。
这种特性，让沙漠在全球热量循环中起到了 " 缓冲区 " 的作用。像非洲的撒哈拉沙漠，它的上空常年存在热低压和副高压；这些系统控制着西非季风，从而影响到欧洲和大西洋的风暴路径。
与此同时，沙漠也维系着一些跨越了山川和海洋，甚至从一个大陆到另一个大陆的洲际营养循环。亚马逊雨林占据了全球热带雨林总面积的一半，地球之肺这个名号名副其实。
然而亚马逊雨林的土壤，其实极度贫瘠。这主要是因为亚马逊河。
作为世界第一大河，亚马逊河的水流量相当于黄河的 88 倍，这固然带来了充沛的水量，但也导致水土流失相当严重，而更关键的是，这些流失的水土中，约含有 22,000 吨磷元素。
磷，是植物生长不可或缺的营养元素，对于雨林中数以万计的植物而言至关重要。但伴随着水土流失，大量的磷元素被带入大海。
如果没有额外的磷输入，按照这样的流失速度，亚马逊雨林早就应该寸土不生了。不过巧妙的是，大自然似乎特地安排了一种平衡机制。
那就是撒哈拉沙漠。作为世界上最大的沙漠，撒哈拉气候干燥，黄沙遍布。
这看似与郁郁葱葱的亚马逊雨林毫无关联。但撒哈拉沙漠每年都会产生大量的沙尘，而沙尘中含有丰富的矿物质，像铁、磷等，这些都是植物生长所必需的营养元素。
在东北信风的作用下，每一年，巨量的沙尘会跨越浩瀚的大西洋，行程数千公里，最终降落到亚马逊雨林。
根据 NASA 的数据，每年撒哈拉被风吹起的沙尘可以达到 1.82 亿吨，相当于是 70 万辆百吨王的运载量。而这 1.82 亿吨沙尘中，最终到达亚马逊的约有 2,770 万吨，并且其中也含有将近 22,000 吨的磷元素，恰恰好好，能补足亚马逊的水土流失。
从这点上来说，撒哈拉沙漠就像是亚马逊雨林的供血心脏，彼此共同完成了一个跨越大陆的宏伟自然循环。
而那些路上被洒入海洋的沙尘，同样携带着丰富的铁、磷等元素，供养了海洋中的浮游生物。可以说，沙漠的存在，确实是整个生态系统中不可或缺的一环。
在生物多样性上，沙漠也有着独特的生命力。严酷的环境锻炼出了植物的抗旱贮水与固土能力，而动物想要在这里生存，也必须拥有储水、耐受盐碱、避热方面的能力。
像是咱们熟知的仙人掌、胡杨、骆驼，就是其中的代表，沙漠当中，也拥有着一个完整而独特的生态结构。
但是。全球沙漠中，仅有 10% 属于 " 健康 " 沙漠 —— 这些沙漠是在长期地质演化和气候变迁中自然形成的，其生态系统已经达到一个相对稳定的平衡状态。
像撒哈拉沙漠的核心区域、我国的塔克拉玛干沙漠腹地等，它们是地球陆地生态系统中不可或缺的组成部分，维系着特定的生物多样性和气候调节功能。
而其余 90% 的沙漠，基本是人为破坏导致的退化土地。像是我国库布其沙漠，在治理前每年向黄河输沙 1.6 亿吨，造成了大量的水土流失。
这些泥沙不仅加剧了黄河下游的淤积，抬高河床，增加了洪涝风险，还使得当地的土地肥力持续下降，农作物减产，陷入一个 " 沙进人退 " 的困境。
沙漠不断扩张，蚕食正常的环境，这就是沙漠化。
所以一直以来，我们在做的，并不是简单的 " 消灭沙漠 "，而是在消灭 " 沙漠化 "。
" 沙漠化 " 是人类活动打破生态平衡后，草原、林地等土地逐渐退化为沙地的过程，本质是 " 人为导致的生态创伤 "。因此，治沙的核心不是与自然对抗，而是修复被破坏的生态，阻止沙漠边界无序扩张。
中国面临的沙漠化问题
1977 年，在联合国防治沙漠化会议上发生了一件大事，北京，被列为 " 沙漠边缘城市 "。当时，毛乌素沙漠，距离北京 800 公里，库布其沙漠，距离北京 700 公里，浑善达克沙地，距离北京 200 公里。
而全国的森林覆盖率只有 12%，三分之一的国土面临着干旱化和沙化威胁，沙尘暴更是隔三差五常有的事情。
治沙工程是如何解决问题的？
于是在 1978 年，三北防护林工程正式启动。这是是我国针对西北、华北、东北地区生态脆弱问题而开展的大型人工林业生态工程。
东西跨度 4,480 公里，南北跨度最高 1,460 公里，覆盖 13 个省，总面积 406.9 万平方公里，占我国国土面积的 42.4%。
计划持续时间，是 1978 年到 2050 年，相当于是三四代人的接力长跑。这个奇观级别的超级计划，就是为了遏制沙化扩张，改善气候和水土。
像是最近已经完成的，塔克拉玛干沙漠边缘锁边工程，就是三北工程的标志性重点战役之一。
塔克拉玛干是世界第二大的流动沙漠，风一吹，整座沙丘都被带着跑，像是海浪一样在移动。
如果按照传统思路，要阻挡风沙就得种树，但因为移动的沙丘和极度贫瘠的水资源，又没办法种树 …… 相当于死循环了！
这时候，对抗流沙的神器，草方格，就上线了。这看着有点奇怪，整片整片的沙丘都会在风中移动，往沙地上插点儿草有什么用呢？
诶，你还别说，真有用！
治沙工作者，会选用芦苇、麦草或其他当地适宜草材，扎入沙面 15 – 20cm 深，形成密集的 " 草方格 " 格网结构。
原本，风从地面上直接吹过，卷起沙尘。但有了草方格之后，这些格子就像是一堵堵城墙，可以有效减缓风速，地表的风力被草方格阻挡，在方格内部形成了回流。
这样一来，沙子就跑不出去，并且时间一长，草方格内的沙会自然形成一个碗状凹陷，也就是周围高，中间低，这就有助于沙粒沉积，还能滞留降雨、减缓蒸发，而时间一长，腐烂的草材自然分解，又能增添养分、提升土壤含水率。
每个草方格的大小也有讲究，格子太大，中央的凹陷部分会被风挖空成深坑，不利于植物扎根；格子太小又无法形成这种沉沙结构，看上去密密麻麻，其实反而更容易易被风吹毁，所以通常是 1m*1m 的大小。
同时，就能在方格中播种沙拐枣、花棒或其他耐旱植物，植物根系可以进一步固定沙丘。就是通过这种小小的草方格，我国年净固沙量，可以达到 1,980 平方公里，假设在上面一家一户盖个 100 平米的小平房，可以盖 1,980 万个！
当然，也不是说植树造林的方法就没有用。比如在辽宁章古台、吉林通榆等地，年降水量甚至可以达到 500 多毫米，属于是半干旱半湿润过渡带，远高于我们常规认知中的干旱大沙漠。
但是，由于过去数千年的人类活动，这里原有草地和林地严重退化，土地失去防护层后，就容易遭雨水冲刷，同时裸露的地表又被强风侵蚀，就变成了沙漠，降水量虽然不小，但是土壤没有储水能力，每次下雨，反而造成了更多的水土流失。
所以在这种地方，治沙者就选择了以樟子松 + 杨树的混交林作为治理核心，因为樟子松的根系很深，能穿透沙层吸收地下水，可以起到固沙和改善土质的作用，而杨树生长又很快，能迅速形成树冠层，组成防风的屏障。
三北防护林涵盖的区域实在太大、太多，根据当地的气候条件和土壤土质，每一个地区的治沙方法，都会有所差异，不能一概论之，因地制宜才是最关键的。
而随着时代的发展，像是遥感技术、精准灌溉、森林生态系统检测等技术也不断被运用进来。
到了今天，治沙这件事，已经形成了一个正向循环。
比如库布齐沙漠的 " 板下种甘草 " 模式，排列密集的光伏板不仅能高效吸收太阳能发电，还形成条带式遮阴。
于是技术人员就利用这一微环境，在光伏板下种植甘草一类的植物 —— 这种植物根系发达，能牢牢锁住沙土，同时又具有经济价值。由于绿植起到了一定的降温效果，让高温时光伏板的板体温度降低，发电效率更稳定，而甘草的种植又提升了固沙效率，真正起到了 1+1＞2 的效果。
除此之外，大家可能还听说过，沙漠里养海鲜的事儿。听上去是有些天方夜谭，但还真行。
塔克拉玛干沙漠的盐碱湖水，其他的动植物养不活，但经过一些处理后就可以模拟海水环境，接着就可以用来养各种海产品，鱼粪通过微生物转化为氨基酸、钙镁钾等养分，被藻类吸收后又成为贝类的食物，而贝类又能净化水质，就形成了一个生态循环。
再配合上沙漠里的长日照和昼夜温差大等自然条件，珍珠珠光亮度更优，品质甚至媲美许多传统珍珠产区。
还有新疆，用天山山区融雪和泉水来养殖三文鱼，24 年的年产量已经达到了两三百吨。虽然咱们提到的这几个养殖项目，并非出自三北防护林工程，但彼此之间却形成了一个互补。
过去在咱们的认知当中，治沙是一个只有投入的事情，而要说产出，可能只能从大的生态，或者长久的发展，这种宏观叙事上才能看到成效。
但现在你看，用上了这些新方法之后，治沙本身，就已经有了可以看见的丰厚回报。这也意味着，治沙不再是一种 " 运动式 " 的治理，而成了真正可持续的发展。
根据联合国数据，过去十年间，全球新增绿化面积中，四分之一都来自中国，而这其中，沙漠治理的贡献占比超过 30%。
而历经 47 年，三北地区的森林覆盖率也已经从 5.05% 提升至 13.57%，累计造林保存面积达 3,014 万公顷，相当于 4.5 个台湾岛的面积。
不仅如此，它还带动了经济发展，像是在新疆，防护林周边的红枣、核桃种植面积达 600 万亩，年产值超 200 亿元；而在宁夏，枸杞、苹果等经济林也带动 30 万农户增收，人均年增收超 5,000 元，在修复生态的同时，为当地创造出超过百万个工作岗位。
沙漠固然有它的生态价值，但当沙漠不断扩散的时候，主动干预才是对生态负责任的态度。
在向黄沙要绿洲的征途上，我们收获的远不止是植被的复苏。 从微小的生物固沙，到宏大的生态屏障建设；从精打细算的水资源管理，到因地制宜的光伏产业 —— 它真切地告诉我们：生态保护与经济发展，其实可以并行不悖。
所以，为什么我们要执着地治理沙漠？不是因为它容易，而是因为它必要。而这，或许就是对 " 沙漠有什么用 "，最好的回答。
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