如今，大型科技公司的发布会季已落下帷幕，生态圈里的参谋们认为，首席执行官蒂姆库克（Tim Cook）是时候打开支票簿，进行一笔重磅AI收购了，因为苹果的短板实在是太明显了。
专栏作家马克古尔曼（Mark Gurman）报道称，好消息是，苹果坐拥逾1300亿美元的现金储备，并非没有出路——它可以通过收购迈向未来。一笔恰当的收购能为苹果带来明显欠缺的人才和技术，这一点从其Siri语音助手的困境和乏善可陈的生成式AI成果便可见一斑。眼下，苹果确实需要一场变革性并购。
潜在收购目标名单很长，且价格令人咋舌。古尔曼认为Perpleixity AI是最有可能的标的，苹果公司内部也有过相关讨论，但尚未正式接洽。其他潜在收购对象可能包括法国人工智能公司Mistral；专注于客户服务的Sierra AI；甚至由OpenAI前员工创立的Super Safe Intelligence或Thinking Machine Labs。
收购其中任何一家，都将是苹果有史以来规模最大的并购交易，远超2014年收购Dr． Dre的Beats耳机公司花费的30亿美元。那次交易主要是为了迅速打造Apple Music，以应对Spotify的竞争。（值得注意的是，苹果并未如一些人预期那样收购Spotify。）
苹果向来不热衷大规模并购，只有在认为急需某项产品或专业技术时，才会出此下策。而眼下正被视为这样一个时刻。苹果在AI领域的竞争对手，尤其是Meta，正在硅谷高价招揽顶尖AI人才，苹果为AI团队招揽人才的时间窗口正在关闭。
在这种背景下，有人认为达成一笔重大交易已经顺理成章。科技新闻通讯作者亚历克斯坎特罗维茨（Alex Kantrowicz）就写道，苹果收购Perplexity AI“对双方来说都是显而易见的好买卖，多说一句都像是废话”。这笔交易不仅能为苹果带来人才，也能带来一款优秀产品：Perplexity是一款增强版的搜索引擎，如今许多人已转而使用它替代。它几乎可以为你选择的任何小众话题或事件生成专属的维基百科页面。其内容虽不能完全采信，但却是进行深度研究的绝佳起点。
但问题是，苹果真的需要买它吗？如果谷歌最终被勒令停止向苹果支付巨额资金，以换取其在iOS系统上的默认搜索引擎位置，那么拥有Perplexity将使苹果获得一个现成的搜索产品来填补空白。这当然很好，但不至于好到值140亿美元（预计报价远高于此）。更关键的是，Perplexity本身就是构建在其他公司提供的AI模型之上，比如OpenAI和Gemini。如果苹果真的愿意，它完全有能力自己开发类似产品。即使不想自己做，也大可放心，毕竟运行Perplexity最的设备依然是iPhone。
苹果真正缺乏的，是一套能在本地设备上运行的、健全的基础性AI模型，而不是那种需要将大量数据往返传输至昂贵云端的模型。除了能让更多人参与研发之外，收购Perplexity并不能让苹果更接近这一目标。
另一个现实问题是：这笔交易究竟能否达成？近来，大型科技公司在AI领域的投资趋势，已从“全盘收购”转向“战略入股”（你懂的），这样做可以避免监管审查，但代价是无法掌握控制权。无法想象库克会甘愿让自己陷入公司（Microsoft）首席执行官萨提亚纳德拉（Satya Nadella）在2023年11月的境地，当时萨姆奥尔特曼（Sam Altman）突然离开OpenAI令他措手不及。纳德拉随后密集接受各大商业媒体采访，信誓旦旦地保证一切正常，这是科技CEO最为难堪的场景之一。最近，还有迹象表明微软与OpenAI的合作关系面临破裂的风险。对苹果这样一家以“极致控制”著称、市值3万亿美元的公司来说，这种不确定性是绝对无法接受的。
更重要的是，尽管这听起来像是2007年高管的说辞，苹果的AI问题，在实质层面远不如华尔街和评论界渲染的那么紧迫。作为盈利支柱的硬件设备及配套服务在未来几年依然稳固，苹果有足够的时间打磨出真正与其硬件深度融合的AI应用场景，不论是自研还是与外部伙伴合作。最关键的是，苹果还可从容探索适配AI时代的新形态产品，而这正是它最擅长的事。
老办法仍是当前最稳妥的选择：精心招募人才来组建团队。用丰厚薪酬吸引个体，而不是打包收购整个团队，才是资金的最佳用途。斥巨资收购整个AI公司，能否加速开发出更好的Siri和其他集成AI工具？或许可以。但远非某些人所说的顺理成章。相反，它很可能引发公司内部激烈的文化冲突，还会导致数月的运营混乱，并引发监管干预。
公司进行大手笔收购的理由有很多，但“恐慌”绝不该是其中之一。即便面对分析师、媒体与股东的重重压力，我们也知道，苹果只要有能力，仍会倾向于独立前行。
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